Om Shankar: "Estamos lanzando la máquina expendedora más avanzada del mundo"

Juxta presenta su primera microtienda autónoma para el mercado estadounidense. El director ejecutivo, Om Shankar, se sentó con PetrolPlaza para hablar sobre cómo estas unidades modulares pueden beneficiar a los minoristas de combustible y conveniencia, el papel que pueden desempeñar en los centros de carga de vehículos eléctricos y lo que les separa de la competencia.

Om Shankar es cofundador y director ejecutivo de Juxta. Liderarando la nueva empresa de Vontier, Shankar quiere ayudar a los minoristas de conveniencia a ganar territorio sobre los grandes supermercados y cambiar el paradigma de conveniencia. Originario de Texas, tiene varios títulos de ingeniería y tiene experiencia en el sector del petróleo y los combustibles. Más recientemente, fue director de marketing europeo en Gilbarco Veeder-Root.

Las compras autónomas han experimentado un rápido crecimiento en los últimos cinco años, lo que representa una de las mayores tendencias en la industria de las tiendas de conveniencia. El último avance en esta tendencia son las tiendas modulares que pueden transportarse e integrarse fácilmente. Uno de los actores más importantes de la industria, Gilbarco Veeder-Root (GVR) y su empresa matriz Vontier, se han unido ahora a la carrera por el futuro del comercio minorista con el lanzamiento de Juxta, una nueva empresa global que diseña e implementa microprocesadores portátiles, no tripulados. tiendas minoristas.

P. Las tiendas autónomas se han convertido en un nuevo foco de atención en el sector de la movilidad y la comodidad. ¿Cuándo empezó este proyecto y cómo surgió?

R. Vontier ha empezado a centrarse en la innovación corporativa. Nuestra visión es que el mercado minorista de conveniencia está cambiando lentamente. Nuestros clientes están tratando de identificar cuáles son sus estrategias de crecimiento para vencer los elementos macro en juego. La tienda de conveniencia del pasado está envuelta alrededor de un automóvil. Personas que están en un automóvil y tienen un destino al que deben ir. Vontier quería encontrar el siguiente paradigma de comodidad y llevarlo al mercado. Hablamos con muchas personas en el espacio y regresamos con dos desafíos importantes. En primer lugar, el trabajo está destrozado, y lo estará para siempre: será cada vez más difícil atraer gente a esta industria. En segundo lugar, las expectativas de comodidad nunca han sido tan altas, en parte debido al auge del comercio electrónico. Vivimos en la era de la conveniencia.

¿Cómo llevamos esa comodidad al sector? En Estados Unidos, la última milla ha sido un concepto fuerte. Queríamos crear un concepto que fuera los últimos quince metros. Podemos aprovechar estas increíbles marcas que nuestros clientes han desarrollado durante décadas y abofetearlas ante los consumidores. ¿Por qué no puede haber un 7-Eleven en un callejón sin salida de un barrio? ¿O un Yesway en cada intersección de cada campus universitario?

P. ¿Cuál es el estado actual de Juxta y cuándo podemos esperar ver las primeras unidades?

A Después del lanzamiento oficial de Juxta Nomad el 1 de septiembre, habrá una tienda abierta cada seis semanas durante el resto del año. Estamos trabajando con varios clientes en los EE. UU. El enfoque por ahora será el espacio minorista de conveniencia y el mercado de vehículos eléctricos de los EE. UU. Queremos trabajar con diferentes operadores de puntos de recarga para darles acceso a un servicio conveniente en lugares donde no tienen ninguno. El mercado de vehículos eléctricos tendrá éxito cuando los actores de los vehículos eléctricos piensen de manera más integral en las necesidades de los consumidores. Necesitan brindar una experiencia y, con suerte, Juxta puede ayudar a llenar los vacíos.

P. Hemos visto un rápido aumento de las tiendas autónomas y, más recientemente, de las unidades modulares. ¿En qué diría que se han equivocado los minoristas y otros proveedores de tecnología en esta fase inicial?

A. Podemos empezar con la experiencia. Hay muchos actores tecnológicos que buscan crear esta increíble experiencia basada en una aplicación. La cantidad de tecnología en algunas de las tiendas desconcierta a los consumidores. Queremos ver este desarrollo a través de los ojos de los consumidores. Hablamos con miles de grandes consumidores de tiendas de conveniencia. Les hicimos preguntas muy específicas, como cómo quieren entrar a una tienda. La mayoría de la gente no quiere descargar una aplicación. También hemos escondido las cámaras alrededor de la tienda para que no sea un entorno estresante para comprar. Otro elemento es que los consumidores deben confiar en la experiencia. Algunas de estas tiendas tardan un día en enviar el recibo. Eso es muy largo.

Hacer el cambio hacia una caja verdaderamente autónoma es un cambio de paradigma en el modelo de negocio de un minorista. Uno de los beneficios que aportamos es que Juxta es una nueva empresa de Vontier. Contamos con el respaldo de una organización valorada en 3 mil millones de dólares y miles de técnicos de servicio sobre el terreno. Otro elemento clave de nuestro sistema es que es plug-and-play: funciona con cualquier sistema en todo el mundo.

P. La mayor base de clientes de GVR siguen siendo los minoristas de combustible. ¿Cómo mejoran estas unidades modulares su negocio?

A. Estamos hablando con clientes de todo el mundo con sitios que solo ofrecen combustible. A medida que ese fondo de ganancias se diluye con el tiempo debido al cambio de parque automovilístico, ¿qué les impide instalar una tienda de conveniencia en esas explanadas de servicio exclusivo de combustible para crear una nueva fuente de ingresos? Nuestros clientes están tratando de descubrir cuál es el futuro de sus vehículos eléctricos. Un actor importante con el que hablamos en los EE. UU. planea instalar sitios de carga cada 60 millas en ubicaciones remotas de las autopistas. ¿Cómo atienden a esos clientes que cobran por 40 minutos? Otros clientes tienen sitios exclusivos para lavado de autos donde también pueden colocar una unidad Juxta. Los casos de uso son realmente interesantes. Hablamos con un minorista que planea renovar una parte de su red de 200 sitios. Ahora puede evitar el tiempo de inactividad que sufren esas tiendas al tener una o dos tiendas modulares en movimiento. Esto no pretende acabar con la tienda de conveniencia existente; es la extensión de ese concepto.

P. ¿Cuánto tiempo lleva instalar y desinstalar un módulo?

A. El tiempo de entrega es algo en lo que estamos trabajando. El único trabajo que tiene el minorista es abastecer los estantes. La unidad desplegada ya está conectada a su back office. Inventario, impuestos, precios, promociones... Todo eso está en el sistema gracias a la tecnología que traemos. Nuestra tesis ahora mismo es que una persona puede correr entre 8 y 12 unidades al día. La IA de nuestro sistema puede identificar cuándo es necesario limpiar y abastecer la tienda. Nuestro objetivo es resolver el problema laboral, eso incluye instalación, operación y transferencia. Pudimos realizar todo el traslado de una tienda a una nueva ubicación en un día.

P. Los alimentos frescos representan una de las categorías más importantes del comercio minorista de conveniencia. ¿Cómo hace el sistema para que esa sea una opción viable?

A. Estas tiendas realmente funcionan cuando te concentras en artículos de rápida rotación adaptados a cada ubicación que generan márgenes más altos. La idea de alimentos frescos es de vital importancia para nosotros. Tenemos que desplegar estas tiendas para entender cómo funcionan realmente los alimentos frescos, pero es posible. Estaremos monitoreando los inventarios y nuestro sistema de IA propondrá cambios. Nuestro eslogan es "venta minorista dirigida en cualquier lugar".

P. La adopción del cliente es un factor clave en esto. Algunas personas todavía tienen dificultades con el autopago. ¿Cómo cerrará esa brecha para garantizar que el cliente se sienta cómodo?

A. Hemos estado observando mucho a la gente y descubrimos que la gente es lenta en su primera experiencia. Nuestros clientes habituales ahora actúan muy rápidamente. Hemos aprendido que si la experiencia es sencilla la gente se adaptará. Tomamos la decisión consciente de no modernizar las tiendas existentes con tecnología autónoma. Nuestro formato quería ofrecer algo diferente: la máquina expendedora más avanzada del mundo.

Interview by Oscar Smith Diamante